Comparativa de sistemas de compilación de hojas de estilo CSS

En el desarrollo web moderno, escribir CSS a mano puede volverse rápidamente insostenible en proyectos grandes. Para resolver esto, han surgido distintos sistemas de compilación de CSS que permiten modularidad, reutilización, automatización y optimización del código. A continuación, comparamos los más populares: Sass, Less, Stylus, PostCSS, y frameworks con compilación integrada como Tailwind CSS.

1. Sass (Syntactically Awesome Style Sheets)

Extensión de CSS 
Compilador: dart-sass, node-sass (deprecated) 
Sintaxis: SCSS (estilo CSS) y Sass (estilo indentado) 
Características:

• Variables, mixins, funciones.
• Anidamiento de reglas.
• Partials e imports (reemplazados por @use y @forward).
• Amplio soporte en herramientas modernas.

Ventajas:

• Sintaxis cercana a CSS.
• Gran comunidad y documentación.
• Compatibilidad con la mayoría de los workflows (Webpack, Vite, etc.).

Desventajas:

• Requiere compilación explícita.
• Puede llevar a CSS innecesariamente complejo si se abusa del anidamiento.

2. Less

Extensión de CSS 
Compilador: lessc 
Características:

• Variables, mixins, funciones, anidamiento.
• Funciones matemáticas y operaciones en tiempo de compilación.

Ventajas:

• Curva de aprendizaje suave para quienes conocen CSS.
• Integración con muchas herramientas legacy (como Bootstrap 3 y 4).

Desventajas:

• Menor comunidad activa comparado con Sass.
• Ha perdido relevancia frente a alternativas más modernas como Sass y PostCSS.

3. Stylus

Extensión flexible de CSS 
Compilador: stylus 
Características:

• Sintaxis extremadamente flexible (puede omitirse punto y coma, llaves, incluso los dos puntos).
• Mixins, variables, ciclos, condicionales.
• Potente sistema de funciones.

Ventajas:

• Muy expresivo y potente para desarrolladores avanzados.
• Permite un estilo minimalista muy limpio.

Desventajas:

• Sintaxis demasiado libre puede causar inconsistencias en equipos.
• Menor adopción y comunidad activa.

4. PostCSS

Lenguaje: CSS estándar + plugins 
Compilador: postcss con configuración personalizada 
Características:

• No es un preprocesador tradicional, sino un procesador basado en plugins.
• Puede hacer desde autoprefixing (con Autoprefixer) hasta usar características futuras de CSS (con postcss-preset-env).

Ventajas:

• Flexible y modular.
• Compatible con CSS moderno.
• Usado por muchos frameworks modernos (incluyendo Tailwind).

Desventajas:

• Necesita configuración compleja para tareas comunes que Sass ya hace por defecto.
• No tiene lógica estructural como mixins o funciones por defecto.

5. Tailwind CSS

CSS basado en utilidades, no en preprocesamiento tradicional 
Compilador: PostCSS + PurgeCSS 
Características:

• Usa clases utilitarias (class="bg-blue-500 text-white p-4 rounded shadow") para componer componentes en HTML.
• Permite personalización profunda a través de archivos de configuración.
• Incluye purgado automático de clases no utilizadas.

Ventajas:

• CSS muy optimizado (gracias al purgado).
• Rápido desarrollo de interfaces.
• Estilo consistente por defecto.

Desventajas:

• HTML más recargado.
• Alejamiento del enfoque semántico tradicional.
• Curva de adaptación para quienes vienen de CSS clásico.

Comparación Rápida

La elección depende del tipo de proyecto y del equipo de trabajo:

• Sass sigue siendo una opción sólida y equilibrada.
• PostCSS es ideal si buscas modularidad y compatibilidad con CSS moderno.
• Tailwind gana terreno rápidamente en proyectos que priorizan velocidad y consistencia visual.
• Less y Stylus tienen casos de uso específicos como por ejemplo Bootstrap, pero menos relevancia en nuevos proyectos.

Recomendación general: 

Para proyectos modernos y escalables, considera una combinación de PostCSS (para optimización) y un framework como Tailwind CSS o Sass si prefieres un enfoque más tradicional y estructurado.

Glosario

mixins

Son una característica de compiladores CSS como Sass, que permiten reutilizar bloques de código CSS de forma flexible y dinámica. Son como "funciones" que puedes definir una vez y usar en múltiples lugares de tu hoja de estilos. No devuelven valores, pero si aceptan parámetros.

@mixin borde-redondeado($radio) {
 border-radius: $radio;
}

// Usar el mixin con diferentes valores
.caja {
 @include borde-redondeado(10px);
}

.circulo {
 @include borde-redondeado(50%);
}

Funciones

En el contexto de compiladores CSS como Sass, Less o Stylus, las funciones son bloques de código reutilizables que reciben uno o más valores como argumentos y devuelven un valor (por ejemplo, un color, una unidad de medida, etc.). A diferencia de los mixins, las funciones no generan directamente reglas CSS, sino que devuelven datos que puedes usar dentro de tus declaraciones.

@function doble($numero) {
 @return $numero * 2;
}

// Uso en una regla CSS
.caja {
 width: doble(20px); // Resultado: width: 40px;
}