Bitcoin. La moneda electrónica

Bitcoin es una moneda electrónica descentralizada concebida en 2009 por Satoshi Nakamoto. Es una de las primeras implementaciones del concepto llamado “criptomoneda”, descrito por primera vez en 1998 por Wei Dai en la lista de correos electrónicos Cypherpunk.

Este artículo no desea ser una recomendación para utilizar Bitcoins, no es nuestra intención. Se trata de un llamamiento a la prudencia y la difusión de una interesante idea que es la transacción de dinero de forma segura sin la mediación de bancos o entidades de cambio de divisas. Es ilustrativo mencionar que una de las principales plataformas o broker online en la que cotiza el Bitcoin Mt.Gox, tienen su origen en la compraventa e intercambio de un juego de cartas en Internet.

Para operar con Bitcoins se utiliza un software libre del mismo nombre (bitcoin.org). Al contrario de otras monedas, no requiere del control central de un banco, estado u organismo internacional.

Bitcoin utiliza una base de datos distribuida en múltiples servidores en una red descentralizada para registrar las transacciones, y para proveer funciones de seguridad básica. Estas funciones aseguran que los Bitcoins sólo pueden ser gastados por su amo y nunca más de una vez.

El diseño de los Bitcoins permite almacenarlos y ser transferidos de forma anónima. Las monedas pueden ser guardadas en cualquier ordenador o unidad de almacenamiento en forma de archivo. También existen servicios en Internet que ofrecen almacenamiento de estos archivos, lo que llaman monederos. En cualquiera de los casos, los Bitcoins pueden ser enviados por Internet a cualquiera que tenga una cuenta de Bitcoin.

Cualquiera puede participar instalando en un PC con conexión a Internet un servidor Bitcoin . A esto se le llama minería de Bitcoins, que es la forma en que se paga a quienes colaboran con servidoras para mantener la red que valida las transacciones con esta criptomoneda.

Tras el gran ascenso del Bitcoin muchos gobiernos y grandes organizaciones financieras mundiales están lanzando sus propias criptomonedas; Por ejemplo Rusisa lanzará en 2018 la primera criptomoneda que será utilizada por diferentes países bajo su influencia. China ha restringido fuertemente el uso del Bitcoin y está implementando su propia criptomoneda, que estará totalmente controlada por el estado. Por eso los grandes servidores dedicados a minería de Bitcoins en China se han trasladado a Japón, Vietnam y Corea del Sur.

Venezuela también se apunta en el 2018 con su propia criptomoneda, Petro con minería controlada para el gobierno y apoyada por el barril de petróleo venezolano. Aparte de todas estas nuevas criptomonedas, ya existían con anterioridad el litecoin, ethereum, ripple y faircoin. Todas basadas en la tecnología Blockchain (cadena de bloques).

Cada una de las criptomonedas tiene sus propias características y regulaciones: paridad con determinada moneda, posibilidad o no de minería, etc. FairCoin por ejemplo fue creada para dotar de una criptomoneda propia a iniciativas sociales que promueven alternativas al actual sistema económico.

CRITICAS, RIESGOS Y SOMBRAS

Una de les crítiques que se li fan als Bitcoins es que no poden ser rastrejades les transaccions, de manera que qualsevol pot fer un pagament a un altre usuari sense que cap organisme o estat pugui detectar-ho, el que afecta a la persecució del crim i l'evasió de taxes. De totes maneres, aquests son problemes que tampoc solucionen les monedes que existeixen actualment. Doncs el diner en efectiu també pot traspassar fronteres sense ser detectats, existeixen paradisos fiscals i xarxes de blanqueig de diners internacionals.

Tambén hi ha un risc sobre possibles forats de seguretat del programari o de les bases de dades per operar amb els Bitcoins. Però al tractar-se de programari lliure qualsevol pot corregir o alertar sobre els errors en el codi. A la vegada que s'evita que el programari estigui ocult i només en mans d'uns pocs desenvolupadors.

La especulación con Bitcoins produce fluctuaciones muy marcadas del valor de cambio respecto a otras monedas; como por ejemplo los dólares y los euros. Motivo por lo que se pone en riesgo la utilidad real del Bitcoin, no como valor especulativo sino como servicio de transacción segura sin intermediarios.

Especular con Bitcoins es altamente arriesgado, pues su cotización en los mercados de cambio sufre oscilaciones muy fuertes. Un ejemplo de una de estas fluctuaciones se produce el marzo de 2013 cuando los bancos en Chipre impidieron sacar dinero por el colapso de la banca obligada por la Unión Europea al cerrar para negociar su rescate. Se comentaba que el gobierno de Chipre se quedaría con un porcentaje de los depósitos bancarios. En ese momento el valor de los Bitcoins se disparó superando los 160$ por la masiva transferencia de grandes cuentas bancarias a Bitcoins para poder sacarlas de los bancos Chipriotes.

También cuando fue hackeada en Twitter la cuenta de Associated Press y se envió un mensaje en el que se leía "Breaking: Two Explosions en el White House con Barack Obama es injured". El mensaje se propagó rápidamente y el índice de la bolsa Down Jones se derrumbó, mientras las transacciones de Bitcoins y su valor de cambio se disparaba nuevamente por su uso como activo seguro o anti-pánico .

Desde diciembre de 2017, la Chicago Mercantile Exchange (CME), el mercado de contratos a futuro más grande del mundo, ha puesto en marcha el comercio de futuros en Bitcoins. Las empresas que cotizan en la Bolsa de Wall Street compran y vienen a Chicago derivados en Bitcoins. Con lo que esta criptomoneda ya ha entrado en la primera división de la especulación financiera. Ya se habla de la siguiente gran burbuja, la de las cripto-monedas, con un Bitcoin a 8.434€ en enero de 2018.

Desde principios de 2022 el valor del Bitcoin y el resto de criptomonedas se ha desplomado. La fallida de la criptomoneda Terra, el colapso de la plataforma FTX, etc... han provocado el quinto mayor desastre financiero de todos los tiempos.

CARACTERISTICAS DETALLADAS DE LOS BITCOINS

Las monedas virtuales Bitcoin se almacenan en tu ordenador. También existen webs de empresas financieras que ofrecen monederos de Bitcoins.

Los Bitcoins que tengas en tu ordenador o en un monedero online, están firmados digitalmente con tu firma. Cuando pagas firmas las monedas con su firma privada y la pública del destinatario, de esta forma únicamente el destinatario puede descifrar el dinero enviado y utilizarlo.

El intercambio de Bitcoins queda registrado en la red descentralizada de servidores, muy similar a la red P2P de intercambio de archivos. Pero con la particularidad de que todos los clientes incluidos tú, tiene la lista completa de transacciones que se han efectuado. Esto permite "seguir" el dinero y confirmar que el dinero que tú tienes en el PC es válido. Todas las transacciones son anónimas, aunque se pueda ver cada transacción, la información que tienen los Bitcoins no puede ser trazada hasta su origen.

Si pierdes el archivo u olvidas tu contraseña pierdes el dinero, puedes realizar copias de seguridad de tus archivos. En cualquier caso hacer una copia no supone duplicar el dinero ya que éste sólo puede ser utilizado una vez. Si intentas utilizarlos dos veces, la red no admitirá la transacción al comprobar en la base de datos distribuida que el dinero ya lo has utilizado.

No existe un repositorio central ni ninguna autoridad en la red, todos los que utilizan Bitcoins tienen la misma categoría. De esta forma son necesarios intermediarios ni comisionistas. Evidentemente si utilizas un monedero virtual, la empresa que lo mantiene te cobrará por su servicio. Pero nada te impide que puedas tener tu propio monedero en el ordenador o móvil.

Todas las usuarios pueden emitir dinero. En bitcoin esto se llama minería y se hace contribuyendo con equipos conectados a la red para validar transacciones. El volumen de dinero que pueden generar los clientes está limitado por una cantidad global de Bitcoins. Hasta un máximo de 21 millones de monedas, con hasta 8 decimales de precisión que pueden aumentar si hace falta más Bitcoins.

Hacer minería de bitcoins depende básicamente de que el coste sea inferior al del hardware y la electricidad empleados. Esto sólo se produce cuando el valor de cambio del bitcoin es muy elevado. Debes tener en cuenta que la generación de bitcoins tenderá siempre a disminuir y estará acompañada de fluctuaciones bruscas de su valor. No está previsto que sea rentable a largo plazo.

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